Staty av jungfru Maria i Massabielle-grottan, Lourdes.
Foto: Manuel González Olaechea y Franco

"Benedictus XVI har beslutat att bevilja gåvan fullständigt avlat till de trogna under de vanliga villkoren: bikt, nattvard och bön i enlighet med den Helige Faderns intentioner", heter det i ett dekret som i onsdags utfärdades av den så kallade apostoliska botgöringsanstalten i Vatikanen.

Inom den romersk-katolska kyrkan betecknar avlat att straffet för förlåtna synder utplånas och att tiden i skärselden efter döden förkortas. Enligt Vatikanens handbok om avlat, kommer den som råkar dö just när han eller hon har fått fullständigt avlat att komma direkt till himlen utan att passera skärselden.

Främst för pilgrimer...
Av det detaljerade dekretet framgår, att erbjudandet i första hand gäller dem som mellan den 8 december i år och den 8 december nästa år vallfärdar till Massabielle-grottan i Lourdes. Förutsatt att de uppfyller de angivna villkoren.

Massabielle-grottan är den plats där jungfru Maria, i februari 1858, anses ha uppenbarat sig för den då 14-åriga Bernadette Soubirous. Det är en av Europas mest besökta vallfartsorter och man tar årligen emot över sex miljoner pilgrimer.

...men även andra ges en chans
De som av olika skäl inte har möjlighet att ta sig till Lourdes ges också en chans. Enligt den katolska nyhetsbyrån Zenit, går det bra att genomföra samma ritual på andra platser tillägnade den heliga jungfru Maria av Lourdes, förutsatt att det sker mellan den 2 och 11 februari. Motsvarande gäller personer som är för gamla eller sjuka för att ta sig någonstans.

Utanför den katolska världen är begreppet avlat mest känt genom den handel med avlatsbrev som förekom under senmedeltiden, en handel som inte minst reformatorn Martin Luther reagerade mot. Inom den katolska kyrkan spelar avlaten dock alltjämt en roll. Såväl den nuvarande påven Benedictus XVI som hans företrädare, Johannes Paulus II, har poängterat avlatens stora andliga betydelse.