Tusentals går i kyrkan för rockarens skull

Vid den franska rockstjärnan Johnny Hallydays begravning den 9 december i fjol var endast den jättelika kyrkan la Madeleine tillräckligt stor för att rymma åtminstone en bråkdel av hans fans. Men kyrkorådet ville ge något tillbaka till sångarens beundrare som fortsatte komma till kyrkan. Så skapades Johnny Hallyday-mässan som samlar närmare
1 000 personer den 9:e varje månad.

– Vi är helt överväldigade. Alla dessa människor som kommer varje månad för att minnas Johnny men prisa Gud. Kyrkoherden är tydlig med varför vi firar mässa, där finns ingen tvekan. Johnny Hallyday har inte ersatt Gud.

Orden är Isabelle de Laroullières. Hon bor i den lilla innerstadsförsamlingen med 230 medlemmar, inrymd i Paris åttonde arrondissement, mellan La Concorde och de stora varuhusen. Hennes kyrkliga engagemang finns både på det lokala och nationella planet. Förutom att vara aktiv i La Madeleines kyrkoråd sitter hon i styrelsen för amerikanska organisationen French Heritage Society som vårdar det franska kulturarvet och hon är dessutom utsedd till rådgivare av Paris stad för bevarandet av stadens kyrkor.

Den 9 december i fjol skulle hon traditionsenligt ansvara för invigningen av årets julkrubba.

– Uppdraget hade gått till en konstnär som skapade med hjälp av föremål som han hittat på Paris gator och vi var uppfyllda av hans energi. Traditionen med julkrubba har vi haft i många år, men när den kvällen blev natt och jag äntligen kom i säng hade jag varit med om något helt ... annorlunda.

För samma dag som krubban skulle invigas, skulle även en begravningsgudstjänst äga rum. Och det var inte vem som helst som skulle begravas. Det var Johnny Hallyday, större än störst bland franska rockare och avliden i lungcancer, 74 år gammal.

– Som icke-fransk kan man nog inte förstå vilken gigant Johnny Hallyday var, säger Isabelle de Laroullière. Men när vi fick frågan om vi kunde upplåta kyrkan åt begravningsgudstjänsten förstod inte heller vi hur stort det skulle bli.

Tre franska presidenter, Macron, Sarkozy och Hollande, närvarade, 800 000 följde kistans väg längs Paris gator och 16 miljoner tittade på den tv-sända gudstjänsten. Och i kyrkan var det knökfullt, till stort bekymmer för presidenternas säkerhetsuppvaktning. För att inte vara en statsbegravning, var den mer statsmannamässig än många begravningar av statsmän, berättar Isabelle de Laroullière.

– Alla dessa människor i kyrkan, de var så otroligt respektfulla. Dessutom var de så generösa när de lämnade bidrag till vår församlings verksamhet. Plötsligt hade vi en större summa pengar. Hur skulle vi kunna ge något tillbaka till alla dessa kärleksfulla människor?

Isabelle de Laroullière tog kontakt med fader Bruno Horaist, kyrkoherde i församlingen. Han kom och drack te med henne dagen därpå.

– Jag sa till fader Bruno att vi borde göra något. Johnny Hallyday var en djupt troende person som alltid bar sitt kors runt halsen. Historierna är många om hur han hjälpte fans på olika sätt. Han hade själv en svår och fattig uppväxt och han brottades med mycket under sitt eget liv. Men han var from och god och det avspeglades i hur hans fans uppträdde vid hans begravning.

Kyrkoherde Bruno Horaist nappade på idén om att fira en gudstjänst den 9 januari som ett tack till Johnny Hallydays fans. Till den första mässan kom 300. Men intresset mattades inte av, i stället växte det. Besökarna till kyrkan fortsatte komma och ytterligare en mässa ägnades Johnny Hallyday, den 9 februari. Med ännu fler gudstjänstbesökare.

Det bestämdes att en mässa skulle firas till Johnnys minne året ut. Människor från hela Frankrike och många från Belgien, där Johnny Hallydays pappa föddes, kommer den 9:e varje månad då mellan 800 och 1 000 gudstjänstfirare fyller kyrkan. På hans födelsedag i juni kom 1 100 fans.

Men fader Bruno, är inte det här en kult av en rocksångare snarare än en katolsk mässa till Guds lov?

– Men kära du, jag är inte Gud, hur ska jag kunna svara på det? Vad vet jag vad som rör sig i deras hjärtan? Men jag märker på tonfallet och atmosfären i kyrkan att det är kristna människor som är vana vid mässan som form.

Hur mycket Johnny Hallyday är det i liturgin, vad är det som skiljer det här från en annan mässa?

– Vi säger i inledningen att vi har samlats för att minnas en person, men sedan är det en helt vanlig katolsk mässa. Vi lägger in Hallyday-element på vissa ställen. Det vore ju helt fel av oss att inte gripa tillfället när nu så många människor väljer att komma hit. Vi har en ny plattform att predika Guds ord från. Det finns en samhörighet och gemenskap som är mycket speciell vid de här mässorna.

Isabelle de Laroullière lägger till att det inte sker någon marknadsföring av mässorna. Fansen kommer ändå. Men som alltid när något förändras i en församling har kritiska röster höjts. Varför ska man hålla på med Johnny Hallyday-mässor? undrar vissa församlingsmedlemmar.

Mässorna innebär också en viss ansträngning i form av fler frivilliga från församlingen som delar ut agendor och är gudstjänstvärdar. Vid varje mässa närvarar förutom prästen en sångare och en organist.

– Antalet ordinarie mässor är lika stort som tidigare. Vi har många olika mässor under veckan så man saknar inget om man inte går på Johnny-mässan, säger fader Bruno. Vi har mässor för alla.

I agendan för Johnny Hallyday-mässan står att läsa vid offertoriepsalmen: ”som Jesus säger oss genom den här sången av Johnny: ”Je serai là” och så kommer texten. Vid utgången sjungs hans mest kända sång ”Que je t’aime” i en variant som prästen Jean-Yves Jaffré skapat som en del i en rosenkrans utifrån Johnny Hallydays texter.

Påtagliga bevis för att kyrkan har en speciell relation till rocksångaren är alla foton och hyllningar. 55 000 människor har hittills skrivit i Madeleinekyrkans livre d’or, gästboken med hälsningar och vittnesbörd. Isabelle de Laroullières säger att berättelserna är många, som den alkoholiserade mannen som berättar att han slutade dricka tack vare Johnny Hallydays musik, här finns den tacksamma kvinnan som får styrka av ”Que je t’aime”.

Hälsningarna ska läsas och analyseras för att församlingen ska få en överblick över allt som upplevts i kyrkan under det senaste året.

Isabelle de Laroullière:

– Just nu funderar vi i kyrkorådet över hur vi ska göra nästa år. Ska vi fortsätta fira Johnny Hallyday-mässan? Vi fortsätter året ut i alla fall och definitivt på hans födelsedag och begravningsdag nästa år. Vi ska bara hitta en form så att det blir en värdig avslutning eller fortsättning beroende på vad vi beslutar. Men jag tror att Johnny Hallyday och hans värme och mänsklighet kommer att fortsätta vara betydelsefull för la Madeleine även i framtiden.